La culture est un ensemble d’informations acquises grâce à la transmission sociale. Les cultures développées chez l’être humain sont plus complexes que chez toutes les autres espèces animales. On attribue cela au processus d’évolution culturelle qui, chez l’humain, est cumulatif : tous les traits culturels qui sont acquis ou dont la performance est améliorée par les individus d’une génération accumulent ces modifications sans qu’elles soient perdues. De nombreuses études expérimentales portent sur l’origine de ce phénomène, en particulier les facteurs sociocognitifs qui favorisent son émergence dans un groupe. Les premiers travaux menés en psychologie l’ont attribué à la capacité à transmettre fidèlement des informations au sein d’un groupe, facilitant ainsi le maintien des traits culturels au fil des générations. Des études récentes montrent toutefois que l’évolution culturelle peut survenir chez d’autres espèces – parfois de façon quasi-cumulative –, que la fidélité de la transmission sociale n’est pas une aptitude réservée à l’être humain et que d’autres facteurs psychologiques (intelligence physique, flexibilité mentale) et sociaux (communication, enseignement) sont à considérer.