Il se trouve plusieurs raisons de se dispenser des catégories grammaticales, des hiérarchies et des règles formelles dans l’explication de l’acquisition de la syntaxe en langue naturelle et en conditions naturelles. En admettant que la syntaxe soit acquise selon le paradigme de l’apprentissage implicite procédural, il convient de spécifier ce qui est effectivement appris. Transposant à partir des travaux sur l’apprentissage des grammaires artificielles, on peut concevoir le premier développement syntaxique comme correspondant à une représentation mentale de séquences de lexèmes adjacents, extraites de l’input langagier. On propose que les relations de sens entre lexèmes servent de base pour un mécanisme de réduction des séquences à un répertoire de constructions sémantico-syntaxiques productives. Les relations de sens fournissent une trame représentative à partir de laquelle les items non adjacents dans les énoncés peuvent être appréhendés. Elles sont également de nature à faciliter le traitement des constituants propositionnels discontinus sans qu’il soit besoin de faire appel à des structures formelles hiérarchisées.