Le vieillissement neurocognitif : entre pertes et compensation

Une question fondamentale dans l’étude du vieillissement consiste à décrire et comprendre les modifications de la cognition qui l’accompagnent et les mécanismes cérébraux associés. Cet article vise à montrer que si le vieillissement se caractérise par des altérations cognitives et cérébrales importantes, les approches actuelles tendent à remettre en cause cette vision strictement déficitaire du vieillissement neurocognitif. En effet, le cerveau âgé présente un potentiel de plasticité lui permettant de réagir aux déficits liés au vieillissement. Nous décrivons les travaux ayant mis en évidence au cours du vieillissement une réorganisation du fonctionnement cognitif qui peut s’avérer favorable et présenter un rôle adaptatif. Cette réorganisation cognitive s’accompagne également de changements dans l’organisation cérébrale, reflétant des phénomènes de neuroplasticité, qui permettraient aux personnes âgées de compenser leurs déficits. Enfin, la conception dynamique du vieillissement exposée dans cet article est synthétisée dans des modèles théoriques récents qui proposent une vision intégrative du vieillissement neurocognitif.