Motivation incitatrice : un aperçu historique des enjeux théoriques

Nous avons toujours tenté d’expliquer l’origine des comportements animaux et humains. Mais c’est seulement au cours du xx^e siècle que la science a permis des progrès majeurs dans la compréhension des processus qui les contrôlent. À partir des concepts intuitifs d’instinct et de drive a été élaborée la notion de motivation incitatrice, laquelle suggère que le comportement motivé résulte d’un changement dans la perception de certains stimuli en certaines circonstances. Ces stimuli passent du statut d’objets quelconques à celui de récompenses sans que cela nécessite une « pulsion » interne, un réapprentissage ou l’anticipation d’un plaisir. La motivation incitatrice est un processus inconscient, sous contrôle dopaminergique, qui explique une large gamme de phénomènes – en particulier ceux d’origine pavlovienne. On verra toutefois que toute forme d’attraction pour un stimulus impliquant de la dopamine ne peut se réduire à ce qui est appelé la « saillance incitatrice » du stimulus.