A historical review of olfactometry

Cet article passe en revue l’histoire de l’olfactométrie du xix^e siècle à nos jours. L’olfactomètre a été inventé en 1888 par le physiologiste hollandais Hendrik Zwaardemaker (1857-1930), dont nous décrivons ici en détail les travaux. À partir de cette date, son instrument fut utilisé par de nombreux physiologistes et psychologues européens et américains. La communauté scientifique française hésitait cependant à utiliser le nouvel appareil de Zwaardemaker et le psychophysiologiste Charles Henry (1859-1926) fabriqua donc son propre olfactomètre. Comme Jacques Passy (1864-1898) considérait l’appareil de Henry inadapté à la mesure des seuils d’odeur perceptive, il a développé une nouvelle technique de mesure qui a été adoptée par de nombreux chercheurs après lui. L’invention en 1904 de l’osmi-esthésiomètre par Edouard Toulouse et Nicolae Vaschide dérive directement des travaux expérimentaux menés par Passy dans les années 1890. Aujourd’hui, l’évaluation des performances olfactives nécessite encore l’utilisation de l’olfactométrie, des formes simples (test olfactif à l’aide de bocaux) aux appareils plus complexes (envoi d’odorants dans le nez). L’olfactomètre de Zwaardemaker n’est plus utilisé, mais de nombreux instruments ou méthodes découlent de cette première invention.