No trace beyond their name? Affective Memories, a forgotten concept

Il est naturel de penser que les expériences émotionnelles associées au souvenir d’un événement passé sont des états émotionnels nouveaux et présents déclenchés par l’événement dont on se souvient. Cette conception commune a néanmoins été remise en question au début du xx^e siècle par des intellectuels qui considéraient que les émotions peuvent être encodées et récupérées, et que les aspects émotionnels liés aux souvenirs du passé personnel n’étaient pas toujours de nouvelles réponses émotionnelles provoquées par l’acte de souvenir. Ils ont appelé « souvenirs affectifs » ce type spécifique de souvenirs et ont défendu leur existence. Dans cet article, je présente le contexte historique de ce débat, ainsi que la caractérisation et le développement que la notion de mémoire affective a subi depuis sa création. Le but est de montrer que, bien que le débat n’ait pas été résolu et que le terme ait disparu de la recherche académique vers 1930, de nombreuses caractérisations de la nature des émotions et de la mémoire avancées par les défenseurs de la mémoire affective ont implicitement réapparu et été développées dans l’agenda scientifique des dernières décennies.