Connaissances et contrôle exécutif : deux facteurs de protection du vieillissement cognitif ?

Un certain nombre d’auteurs (Cattell, 1963 ; Baltes, 1987 ; Craik & Bialystok, 2006, 2008) ont proposé une interprétation du vieillissement cognitif basée sur la distinction entre deux composantes fondamentales : les connaissances (ou capacités cristallisées) qui resteraient stables, voire augmenteraient, tout au long de la vie et le contrôle exécutif (ou capacités fluides) subissant un déclin avec le vieillissement. Cette interprétation dichotomique du vieillissement cognitif est développée par plusieurs auteurs au sein de ce que nous appelons ici les « modèles duels du vieillissement cognitif ». En rapprochant ces modèles cognitifs du vieillissement des modèles neurocognitifs qui visent à mieux caractériser les mécanismes neuronaux protecteurs face au vieillissement cognitif, nous explorons l’hypothèse, sur la base d’une revue de la littérature, selon laquelle l’une ou l’autre des deux composantes, connaissances et contrôle exécutif, apparaît constituer un recours protecteur contre les effets délétères du vieillissement sur la cognition.